Casatenovo da scoprire/2: ex monastero e chiesa di S.Margherita con i suoi affreschi

Dopo la sua chiusura fu unito al beneficio e alla rettoria della Chiesa di Santa Giustina a Casatenovo, a quell’epoca cappella di palazzo dei Casati. Nel 1462 i Casati diedero ordine di ristrutturare la chiesa e l’anno seguente venne nuovamente affrescata secondo uno stile ancora tardo gotico ma con influenze del primo rinascimento lombardo.
Nel 1571 San Carlo cambiò la disposizione di alcuni elementi della chiesa, facendo inserire un campanello (oggi ancora visibile accanto alla porta); fece murare alcune porte da cui accedevano i contadini, fece ristrutturare il soffitto in legno e fece cambiare l’acquasantiera a piedistallo che si trovava al centro della cappella con una più ridotta appesa al muro.
Nel 1770 il papa riconfermò il giuspatronato dei Casati sulla chiesa di Santa Margherita nonostante la famiglia non lo desiderasse e per questo si opposero, ma in seguito ritirarono la loro opposizione.
Nel 1850 durante dei lavori di restauro fu rinvenuta sotto l’altare un’ara dedicata a Mercurio. L’ara votiva era probabilmente posta a sostegno dell’altare e questo ha indotto gli studiosi a pensare che simboleggi la supremazia del Dio cristiano sulla religione pagana, che per tutto il medioevo rimase fortemente radicata nei territori rurali e contadini come la Brianza. Si ipotizza che, prima della chiesa, ci potesse essere un tempio dedicato a Mercurio. Come altri ex-monasteri benedettini a carattere rurale, nel tempo anche questo fu trasformato in edificio agricolo.
Si arriva alla chiesa da una bella scala realizzata con sassi di fiume. Subito si pone di fronte a noi la facciata, molto semplice, nella quale si evidenzia, con un corso di mattoni, la possibile originale facciata a capanna, al cui culmine è posta una croce.
Sopra alla copertura a due falde è stato costruito, nel tempo, un sopralzo, probabilmente quando il convento è stato sostituito da un complesso rurale. Altri elementi della facciata sono una finestra ottagonale, posta in asse con l’ingresso, e il portale a due ante, di dimensioni ridotte, che è stato restaurato alla fine del 2017.
Osservando con attenzione si può notare che la chiesetta è stata realizzata in muratura di pietra rasata con intonaco al rustico, mentre sono stati usati i mattoni per i due contrafforti di forma triangolare presenti sul fronte laterale. Qui si apre l’unica finestra della chiesa, mentre superiormente sono visibili delle aperture relative al corpo di fabbrica costruito successivamente alla chiesa.
Le monache benedettine che vivevano nel monastero di Santa Margherita, seguendo la regola imposta da san Benedetto, basavano la loro vita sul motto ora et labora ovvero prega e lavora: con questa espressione Benedetto voleva sottolineare che ciascun monaco o monaca doveva servire Dio pregando ma non oziando, perché l’ozio è nemico dell’anima, perciò le monache in determinate ore dovevano attendere al lavoro manuale e in altre ore alla lettura spirituale.
Al canto del gallo, dopo un’altra ora di riposo, le monache si dividevano secondo le loro mansioni: chi ricamava, cuciva, cucinava, curava l’orto. C’erano anche le monache erboriste che preparavano medicine nella farmacia, di cui ogni monastero era dotato. Verso le ore tredici il lavoro era stato già interrotto due volte per cantare in chiesa, ma a quell’ora la campanella annunciava il pranzo, a base di verdura, pane, frutta, a volte pesce; la carne era proibita. Si mangiava nel refettorio, in perfetto silenzio, mentre una delle monache leggeva testi sacri. Dopo il pranzo, si riposava passeggiando nel cortile. Quindi passavano altre ore al lavoro fino al vespro, la preghiera serale. Seguivano una cena frugale e la compieta, la preghiera che chiudeva la giornata, ogni monaca benedettina si ritirava allora a riposare su giacigli di paglia, ma alle dieci di sera si svegliava per recitare il notturno. Quindi dormiva fino alle due e tutto ricominciava.
Dunque il tema centrale è quello dell’Incoronazione della Vergine. Maria si trova ai piedi di Dio e Cristo, con le mani giunte in preghiera e in attesa della benedizione dello Spirito Santo. Tutti e tre si trovano all’interno di una mandorla di cherubini e serafini, gli angeli più vicini alla volontà di Dio. I primi sono dipinti in bianco, a indicare la loro chiara conoscenza di ogni cosa, i secondi in rosso, a ricordare il loro amore sempre acceso per Dio. Ai loro lati si dispone la restante corte celeste. Oltre ai simboli dei quattro Evangelisti, troviamo le Virtù che dispensano benedizioni, le Potenze, con vesti corte, gambali e spade per difendere il regno celeste, i Principati e le Dominazioni con lo scettro, i Troni con manti regali e turiboli per adorare il Signore. Nel registro inferiore abbiamo al centro gli apostoli, come se stessero presenziando all’Assunzione della Vergine in cielo, altro tema iconografico che va a sovrapporsi a quello dell’Incoronazione; ai lati i profeti che, accompagnandosi a vari strumenti, cantano in lode di Dio. Ancora più sotto, come a simboleggiare che l’opera della Redenzione poggia sul lavoro dell’uomo, il famoso ciclo dei mesi. È molto interessante perché, a dispetto del tema tipicamente medievale, è trattato in modo umanistico con l’inserimento per il mese di Dicembre della figura di Virgilio. Questi presenta la sua quarta ecloga, quella in cui, secondo l’esegesi successiva, è anticipata la venuta del Salvatore. Per questo motivo si lega al Natale di Cristo, che per tradizione si celebra ancora oggi in Dicembre. A sinistra chiudono questa grandiosa figurazione Adamo ed Eva. Nel timpano rimangono alcuni lacerti di santi, che nell’insieme simboleggiavano la Chiesa trionfante. Infine sulle pareti laterali vediamo una rappresentazione delle torri della Gerusalemme celeste, ognuna con sei delle dodici porte che caratterizzano la città. Si accompagnano ad altri affreschi singoli: a destra il già menzionato ritratto di Giacomo del Torgio, a sinistra un Cristo in pietà e una Madonna con Bambino fra Santa Margherita e un Santo vescovo.
Parlando con coloro che oggi abitano il cascinale a fianco della chiesina, si possono scoprire tanti aneddoti come la leggenda che esista una rete di gallerie sotterranee che connettono tutti gli edifici ecclesiastici da Santa Margherita al convento della Misericordia di Missaglia; un altro esempio la cappella era stata trasformata in granaio durante gli anni cinquanta dato che le spesse mura e le poche e piccole finestre permettevano che al suo interno si creasse un ambiente fresco e secco, adatto per riporre i frutti dei campi.
Vogliamo ringraziare le studentesse Rebecca De Pace, Rebecca Casiraghi, Sara Mapelli, Chiara Trezzi e Stefano Villa che, coordinati dalla prof.ssa Claudia Molteni Ryan dell’istituto “Alessandro Greppi” di Monticello B.za, ci hanno fornito, molte informazioni sulla storia del monastero e della vita delle monache benedettine che lo abitavano.

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